swiss witch hunt: leading hemp advocate gets 29 months for growing hemp: 'freedom to farm' campaign statement

ANDRE FURST'S farm buildings are made of hemp, he wears hemp clothing, he eats hemp, even his farm tractor runs on hemp oil. He is also one of Europe's leading experts on the production and use of hemp, one of the most valuable but under utilised plants known to humanity. Now Andre Furst faces 29 months in a concrete box.

'New of the Weed' has recieved the following statement, which we reprint in full:

On 23 August 2005 the District Court of Morat (Switzerland) sentenced Andre Furst, the owner of Hemp-Info, to 29 months of prison (unconditional sentence) and to a fine of 150.000 Swiss francs (approx. 98.000 euros).

Mr. Furst's crime was the development of agro-industrial ecological methods of hemp utilization. Andre has become one more victim of the incomprehensible twist in Swiss drug policy.

The authorities of many Swiss cantons were still until recently applying a pragmatic and humanist approach. Now the same authorities have started a witch hunt obviously inspired by the US War on Drugs, which has already proved to have disastrous impact on the drugs scene. In the future, Swiss people will be able to adopt a model properly adjusted to their local conditions due to the Pro-Hemp grass-root movement. In the meantime, activists of this honorable cause are under pressure from the police, judiciary and media, which is absolutely unworthy of a democratic country.

Considering Andre Furst as a criminal, the judiciary is pushing hemp farmers to illegality, patients using cannabis will be deprived of their medicine and cannabis users will turn to organized crime. Apart individual personal tragedies, this policy will cause a considerable harm to the whole Swiss society. And all this is happening because of a plant, which is less harmful than legal tobacco and alcohol.

The Court refused to make any clear decision on different methods of the hemp analysis, whose results can be so erratic that they may easily show from 0,3% of delta9THC to 3% THC in the same sample of hemp. At the same time, the Fribourg Court refused to make an assessment on the legality of this standard of 0,3% of THC, inspired by French law, which is missing any undeniable scientific or agronomic basis and is having no ground in the Swiss legislation.

The Court has neither assessed on the fact that hemp is not a drug, nor in the strict sense a narcotic, or in the spirit of authors of the drug legislation.

As we have not received any response to these fundamental questions and because there are also other reasons to reject this sentence, Andre Furst will continue his struggle for the hemp and will make an appeal to the Cantonal Court of Fribourg.

The following is the French version of a letter, fax, email to advocate hemp reform in Swiss and worldwide, to stress against the war on drugs and to demonstrate for Furst and Emery, freedom to farm!

La Suisse ne doit pas faire la guerre au chanvre

Monsieur (Madame),

Je vous manifeste mon indignation de la condamnation d’Andre Furst, patron de Chanvre-Info, à 29 mois de detention pour une affaire de chanvre. Cette injustice entache l’image exemplaire de la democratie suisse. M. Furst est victime d’un scandaleux revirement politique sous pressions occultes. Une victime de plus dans l’inefficace guerre à la drogue que G.W.Bush vous impose pour faire oublier l’Irak, l’Afghanistan et autres turpitudes.

Depuis le 11 septembre, l’administration US, relayee par un lobby international religieux, sectaire et neoconservateur, fait pression par tout moyen sur les gouvernements, les politiciens et les media des pays reformateurs en matière de drogues. Le president Bush veut renforcer la prohibition et couper la tête des leaders pro-cannabis. La scandaleuse tentative d’extradition vers les USA du grainetier canadien Marc Emery est un autre exemple recent de ces methodes totalitaires. La Suisse comme le Canada doivent defendre leur politique, et ne pas suivre ce fou dangereux.

Le long processus suisse d’elaboration d’une strategie efficace etait un modèle d’expertise et de concertation. La plupart des Cantons appliquaient par avance une politique tolerante envers les usagers et des centaines de magasins et de chanvriers. La Suisse devait depenaliser la consommation et reglementer le marche. Toutes les commissions scientifiques ou politiques, le Conseil Federal et même le Parlement en première lecture ont approuve cette demarche novatrice. Fallait-il renier ces avances et pourquoi revenir à la repression brutale ?

Andre Furst a respecte les recommandations de votre projet avorte de reglementation. Il a milite et investi pour un chanvre biologique aux multiples usages, utile tant pour sauver l’agriculture sans subventions que pour reguler un problème social majeur. Sa cause semblait triompher jusqu’au revirement du Parlement et ses consequences judiciaires inacceptables. Andre Furst est coupable d’avoir anticipe, comme tant d’autres, une reforme consensuelle enterree sans motif valable. Au 21ème siècle, en Suisse, on ne peut pas jeter un homme en prison pour avoir participe à l’amelioration de la societe. C’est une purge stalinienne, d’abord on suscite la reforme pour mieux pendre les leaders. Vous devez intervenir pour retablir l’equite et la morale.

Pour faire cesser cette parodie avant qu’elle ne fasse trop de victimes, vous devez user de votre influence pour l'instauration d'un moratoire, une amnistie generale et des graces à titre exceptionnel sur les affaires concernant le chanvre pendant la periode de 96 à 04. En attendant le vote de l’initiative populaire Pro-chanvre, je vous demande de stopper les condamnations des personnes engagees que vous avez laisse faire pendant tant d’annees. Ce n’est pas juste, ni moral et encore moins efficace ou pragmatique. Les guerres de Bush ne sont pas notre combat. Poursuivez la reforme de la politique des drogues, en Suisse comme à l’ONU. Freedom to Farm !

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For all:
President de la Confederation Helvetique,Samuel Schmid, Palais federal est,CH - 3003, Berne.
tel.: 031 324 50 33. fax: 031 323 57 82. samuel.schmid@gs-vbs.admin.ch

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Conseiller federal, Chef du Departement Federal Justice et Police, Christoph Blocher, Palais federal ouest, CH - 3003 Berne.
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Conseillère federale, Departement federal des affaires etrangères, Micheline Calmy-Rey, Palais federal Ouest, CH-3003 Berne. Tel. (+41) 031 322 21 11. Fax (+41) 031 324 90 47. www.calmy-rey.admin.ch/f/contact/cntrequest.aspx/

For NGOs and CSOs:
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For all:
Direction de la securite et de la justice (DSJ) du canton de Fribourg, Claude Grandjean, Conseiller d'Etat, Grand-Rue 26, Case postale, CH-1701 Fribourg. AND: Chancellerie d'Etat, Rue des Chanoines 17, Case postale 1701, Fribourg .
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